Een divers publiek aan studenten en professionals waren aanwezig. Bijvoorbeeld een COA-medewerker die werkt met alleenstaande minderjarige vreemdelingenen wilt leren hoe ze haar aanpak in haar werk kan verbeteren en een student die stageloopt op het thema gendergelijkheid.

Zelfbeschikking: ‘De controle over je eigen leven’  

Na de opening heeft Azough een openhartig gesprek met Ouassima Tajmout, FunX-presentator,  bestuurslid van Mind Us en voormalig voetbalster. Ouassima vertelt dat zelfbeschikking voor haar betekent dat ze controle heeft over haar eigen leven. Vanuit huis was ze hier niet veel bezig, maar voetballen gaf haar vrijheid. Dat bleef helaas bij het moment op het veld, want zodra ze de kleedkamer binnenstapte was dit gevoel verdwenen. FunX was voor haar als thuiskomen en ze startte haar mediacarrière als radioverslaggever, wat draaide om verbinding en contact maken en waarmee ze anonimiteit bewaarde. Toch heeft ze keuze gemaakt om voor de camera te treden, wat veel moois met zich meebracht maar ook haar leven op zijn kop zette. 

‘Als je eenmaal voor de camera staat, is er geen weg meer terug.’

Als BN’er kwam Ouassima in een rollercoaster terecht wat in 2017 een dieptepunt bereikte. Een intieme video lekte uit waaronder de naam van Ouassima werd geplaatst. ‘De video ontplofte en er kwam veel schaamte bij kijken. Het nieuws had zelfs deamilie uit Marokko bereikt.’ Hierop volgde een donkere periode. ‘Ik wist niet dat dit soort gevoelens van depressie en somberheid bestonden’, vertelt Ouassima. ‘Ik zette een façade op. Als ik veel moest huilen, werkte ik op de wc nog even snel mijn make-up bij. Ik kon mensen niet meer aankijken en durfde niet naar buiten te gaan.’ Op de vraag wat haar had kunnen helpen in die tijd antwoordt Ouassima: ‘Inchecken: oprecht vragen hoe het met me ging en de tijd nemen om te luisteren. Ik heb zelf hulp gezocht.’ Ze spreekt zich nu bewust uit over haar ervaring met online exposen omdat ze anderen wil helpen. Hierom heeft ze zich bij Mind Us aangesloten waar ze verbinding zoekt met jongeren en jongerenorganisaties rondom mentale gezondheid.

‘Zoek de grenzen op’

Na het gesprek sluiten Lina De Los Rios Torres, Hicham el Abbas en Nikita Krouwel zich bij Ouassima aan voor een panelgesprek over zelfbeschikking. Hicham vertelt dat hij zich als kleine jongen al bewust was van zelfbeschikking, want zijn vrijheid beperkte zich  tot zijn eigen kamer en niet daarbuiten.’ Uit deze anonimiteit treden kon gevolgen hebben voor zijn veiligheid, dus hield hij zich stilletjes op de achtergrond en paste hij zich continue aan aan de geldende normen van zijn omgeving. Op zijn 27ste kwam een kantelpunt en hij spreekt zich nu open uit als beleidsadviseur Diversiteit & Inclusie voor de gemeente Rotterdam. 

Lina, vicevoorzitter van FNV Young & United, kon met het begrip zelfbeschikking eindelijk aanduiden wat ze al van jongs af aan voelde: de vrijheid om je eigen keuzes te maken. Ze vertrok op 8-jarige leeftijd met haar moeder vanuit Colombia naar Nederland. Omdat ze de taal beter beheerste dan haar moeder, was ze als 15-jarige haar woordvoerder. Wat haar had geholpen in de tijd? Mensen die goed hadden doorgevraagd naar hoe het met haar ging. ‘Stille wateren hebben diepe gronden, dus juist dan doorvragen’, vertelt Lina. 

Representatie doet er toe  

Nikita, historicus gespecialiseerd in Afro-Nederlandse en Zwarte Amerikaanse geschiedenis, vertelt dat door haar adoptie zelfbeschikking al heel haar leven centraal staat. Er zijn veel keuzes voor haar gemaakt: ze is geadopteerd uit een gebied waar het niet in alle gevallen zeker is of de biologische ouders daarmee ingestemd hebben, ze voelt zich binnen haar eigen gezin anders en heeft op een witte school veel racisme meegemaakt. Op de vraag wat haar had kunnen helpen toen ze jong was, antwoordt ze: ‘Docenten die bewust zijn van racisme en de geschiedenis kennen.’ Ook geeft ze aan hoe erg representatie ertoe doet, geen enkel rolmodel dat zij tegenkwam zag er hetzelfde uit als zij. Door de vrijheid in het hoger onderwijs kreeg ze toegang tot voor haar belangrijke informatie over zwarte culturen, slavernij en het koloniaal verleden. Hierdoor bloeide ze op en verbeterde de situatie, maar volgens haar is er nog een lange weg te gaan.